Philip Johnson era un affascinante arguto e di razza originario di Cleveland che divenne un punto fermo del mondo dell’arte e del circuito sociale di Manhattan. Ma prima che Johnson diventasse famoso come uno degli architetti più influenti d’America, si dilettava in un’altra ascesa: quella di Hitler e del Terzo Reich. Nel suo prossimo libro, 1941: Fighting the Shadow War, Marc Wortman esplora il fascino dell’architetto per il nazismo.



Un nuovo libro del giornalista americano Marc Wortman descrive il ruolo di Johnson nel promuovere l’agenda nazista negli Stati Uniti in un articolo approfondito sulla rivista Vanity Fair, adattato dal nuovo libro dello scrittore, 1941: Fighting the Shadow War, che esamina il coinvolgimento dell’America nella seconda guerra mondiale.

Solido, utile e bello: questi sono gli attributi che Vitruvio ha utilizzato quando è diventato il primo a definire ufficialmente l’architettura. Il significato di ciascuna di queste parole ha continuato a cambiare nel corso della storia ed è stato finalmente messo alla prova nel XX secolo. Ciò che un tempo era considerato solido è stato messo in discussione dall’uso di materiali che rappresentavano l’opposto. L’idea delle persone sullo scopo dell’architettura è cambiata e alla fine la sua bellezza è diventata dipendente da ciò.. Se prendiamo l’affermazione iconica di Louis Sullivan "la forma segue la funzione" come principio fondamentale del modernismo, diventa chiaro come l’utile e il bello siano diventati interconnessi.

Fu durante il periodo dell’industrializzazione che l’architettura divenne associata all’acciaio e al vetro. Il primo punto di riferimento dell’era dell’innovazione fu il famoso Crystal Palace, fatto di lastre di vetro. Fu originariamente costruito a Hyde Park come sede della Grande Esposizione del 1851, dove vennero esposti i risultati tecnologici. Dopo aver esaurito il suo scopo, l’edificio fu smantellato e ricostruito a Sydenham, in cima a una collina, circondato da un parco che divenne inseparabile dall’immagine del palazzo stesso.

Crystal Palace
Il Crystal Palace divenne una struttura ben nota, ma anche l’icona di una rivoluzione. In questo caso, non stiamo parlando solo della rivoluzione industriale, ma piuttosto del radicale cambiamento di prospettiva e di una sorta di rivoluzione "tipologica". Poiché era fatto di vetro, e quindi trasparente, il Crystal Palace è stato il primo edificio a mostrare le mostre ai visitatori, mentre mostrava i visitatori anche al mondo esterno ai confini dell’edificio. Una volta che la casa diventa la casa di vetro, alcune delle sue qualità distintive vengono messe in discussione. Come fa a rimanere solido, pur essendo così fragile? Come fa a rimanere utile, se corrompe la privacy? A quel tempo, la domanda era anche: come fa ad essere bello se è privo di ornamenti?


Concetto di casa Domino
Il prototipo di una moderna casa di vetro derivava certamente dalla casa Dom-Ino di Le Corbusier, un modello universale che esemplificava le basi dell’architettura moderna come vista dal suo architetto più noto. Presentava una pianta aperta, senza muri e barriere, con una quantità minima di colonne, disposte simmetricamente attorno ai bordi. Le scale sono posizionate in modo da fornire accesso a tutti e quattro i lati del pavimento, lasciando infinite possibilità per le disposizioni interne. La cosa più importante è che le sottili colonne (in questo esempio, descritte come realizzate in cemento armato) consentono la facciata realizzata in lastre di vetro, che è esattamente ciò che hanno fatto alcuni dei più famosi architetti moderni.


Casa di vetro moderna
Tuttavia, per il modo in cui immaginiamo oggi le case di vetro dobbiamo ringraziare soprattutto i modernisti tedeschi. Mies van der Rohe è stato uno dei principali protagonisti della tipica tipologia della casa di vetro. Profondamente ispirato dal suo lavoro del dopoguerra a Chicago, l’architetto americano (e simpatizzante tedesco) Philip Johnson ha progettato una sua casa di vetro, probabilmente una delle più famose al mondo. Ciò che noterete sia della Glass House di Johnson a New Canaan, nel Connecticut, sia della Farnsworth House di van der Rohe nella periferia di Chicago è che sono situate in microambienti piuttosto rurali, circondate dalla natura.. In entrambi gli



esempi iconici, il modello Domino House è contestualizzato in un paesaggio che controbilancia la cosiddetta estetica fredda e industriale. In tale contesto, il vetro che rappresenta una barriera fisica tra l’interno e l’esterno mostra il suo carattere unico, essendo sia trasparente che riflettente. Ciò fa sì che la casa alla fine diventi parte del paesaggio naturale, poiché si fonde con i colori e le forme, rispecchiando l’ambiente circostante e lasciando che diventi parte della casa allo stesso tempo.



Riconnettersi con la natura
Per questo motivo, è quasi certo che non si penserà alla casa di vetro separatamente dai suoi dintorni. Anche il Crystal Palace divenne noto come un complesso unificato dell’edificio e del parco che lo circonda. Secondo Mies, le case di vetro avrebbero dovuto portare "la natura, le case e l’essere umano a un’unità superiore". A volte, come nella suddetta casa progettata per la dottoressa Edith Farnsworth, van der Rohe arrivò al punto di consentire deliberatamente che la casa fosse messa in pericolo dalle possibili forze naturali che avrebbero potuto distruggerla. A causa del terreno su cui era stata costruita, il piano terra di Farnsworth House fu allagato alcune volte in passato, rovinando parte del vetro, dei mobili e della facciata. Questa imprevedibilità, resa decisamente possibile dall’architetto, è qualcosa che il suo successore, Philip Johnson, definì "pericolo sicuro". La casa non era lì per destabilizzare l’equilibrio naturale, ma al contrario, era soggetta al suo impatto.



Programmare il vetro
Edifici in architettura
A causa del loro carattere, queste case erano solitamente concettualizzate come luoghi di relax, svago, ispirazione, produttività e divertimento. Il dottor Farnsworth andava nella sua villa quando voleva tradurre poesie e suonare il violino, o semplicemente godersi il panorama: era letteralmente circondato da una splendida vegetazione ovunque guardasse. In seguito divenne un museo. Il motivo per cui la casa di Phillip Johnson divenne così attraente è il fatto che lui ci visse effettivamente, per più di mezzo secolo. "La carriera di Johnson è iniziata quando si è trasformato nell’Uomo nella Casa di Vetro", ha detto Michael Sorkin nel 1978. Era un esempio vivente e pulsante di un uomo che in realtà si gode la vita moderna utopica, che vive nell’incarnazione della casa Domino. Con una materializzazione minima e il gioco tra trasparenza e privacy, Johnson ha dimostrato che la sua casa aveva una doppia facciata: quella di vetro e quella fatta di foglie e rami. È interessante notare che nello stesso anno, i coniugi Charles e Ray Eames progettarono la loro iconica Eames House, che, bisogna ammetterlo, aveva più acciaio di una tipica casa di vetro dell’epoca.
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