Philip Johnson était un homme de bonne famille, spirituel et charmant, originaire de Cleveland, devenu une figure incontournable du monde de l’art et du circuit social de Manhattan. Mais avant d’accéder à la célébrité comme l’un des architectes les plus influents d’Amérique, Johnson se délectait d’une autre ascension : celle d’Hitler et du Troisième Reich. Dans son prochain livre, 1941 : Combattre la guerre de l’ombre, Marc Wortman explore la fascination de l’architecte pour le nazisme.



Un nouveau livre du journaliste américain Marc Wortman décrit le rôle de Johnson dans la promotion de l’idéologie nazie aux États-Unis dans un article approfondi du magazine Vanity Fair, adapté du nouveau livre de l’auteur, 1941 : Combattre la guerre de l’ombre, qui examine l’implication de l’Amérique dans la Seconde Guerre mondiale.

Solide, utile et beau – tels sont les attributs utilisés par Vitruve lorsqu’il fut le premier à définir officiellement l’architecture. La signification de chacun de ces mots a évolué au fil de l’histoire et a finalement été mise à l’épreuve au XXe siècle. Ce qui était autrefois considéré comme solide a été remis en question par l’utilisation de matériaux représentant le contraire. L’idée que l’on se faisait de la finalité de l’architecture a changé, et finalement sa beauté en est devenue dépendante. Si l’on considère l’affirmation emblématique de Louis Sullivan, « la forme suit la fonction », comme le principe fondamental du modernisme, il devient clair à quel point l’utile et le beau sont devenus interdépendants.

C’est durant la période d’industrialisation que l’architecture s’est trouvée associée à l’acier et au verre. Le premier monument emblématique de cette ère d’innovation fut le célèbre Crystal Palace, construit en verre plat. Il fut initialement érigé à Hyde Park pour accueillir la Grande Exposition de 1851, où furent présentées les prouesses technologiques.Après avoir rempli sa fonction, le bâtiment fut démantelé et reconstruit à Sydenham, au sommet d’une colline, entouré d’un parc qui devint indissociable de l’image du palais lui-même.

Crystal Palace
Le Crystal Palace devint un édifice emblématique, mais aussi le symbole d’une révolution. Il ne s’agit pas seulement de la révolution industrielle, mais plutôt d’un changement radical de perspective, d’une sorte de révolution typologique. Construit en verre, et donc transparent, le Crystal Palace fut le premier bâtiment à exposer ses œuvres aux visiteurs tout en les exposant eux-mêmes au monde extérieur. Une fois la maison devenue une maison de verre, certaines de ses caractéristiques distinctives furent remises en question : comment peut-elle rester solide tout en étant si fragile ? Comment peut-elle rester utile si elle compromet l’intimité ? À cette époque, on se demandait aussi : comment peut-elle être belle si elle est dépourvue d’ornements ?


Concept Domino House
Le prototype de la maison de verre moderne s’inspire sans aucun doute de la maison Dom-Ino de Le Corbusier, un modèle universel qui illustrait les fondements de l’architecture moderne selon son architecte le plus emblématique. Elle présentait un plan ouvert, sans murs ni cloisons, avec un minimum de colonnes disposées symétriquement sur les bords. L’escalier était positionné de manière à permettre l’accès aux quatre côtés de l’étage, offrant ainsi d’innombrables possibilités d’aménagement intérieur.Plus important encore, les colonnes fines (dans cet exemple, décrites comme étant en béton armé) permettent une façade composée de plaques de verre, ce qu’ont fait précisément certains des architectes modernes les plus célèbres.


Maison de verre moderne
Cependant, c’est principalement aux modernistes allemands que nous devons notre conception actuelle des maisons de verre. Mies van der Rohe fut l’un des principaux artisans de ce modèle. Profondément inspiré par son travail de l’après-guerre à Chicago, l’architecte américain (et sympathisant allemand) Philip Johnson conçut sa propre maison de verre, sans doute l’une des plus célèbres au monde. Ce qui frappe tant à propos de la Maison de verre de Johnson à New Canaan, dans le Connecticut, que de la Maison Farnsworth de van der Rohe dans la banlieue de Chicago, c’est leur implantation dans des micro-environnements plutôt ruraux, en pleine nature.



À l’instar des exemples emblématiques comme le modèle Domino House, la maison s’inscrit dans un paysage qui contrebalance l’esthétique dite froide et industrielle. Dans un tel contexte, le verre, qui représente une barrière physique entre l’intérieur et l’extérieur, révèle son caractère unique, à la fois transparent et réfléchissant. Ainsi, la maison finit par s’intégrer au paysage naturel, se fondant dans les couleurs et les formes, reflétant l’environnement tout en l’intégrant à la maison.



Se reconnecter à la nature
Pour cette raison, il est presque certain que l’on ne pensera pas à la maison de verre indépendamment de son environnement. Même le Crystal Palace est devenu connu comme un ensemble unifié du bâtiment et du parc qui l’entoure. Selon Mies van der Rohe, les maisons de verre étaient censées amener « la nature, les maisons et l’être humain à une unité supérieure ».Parfois, comme dans la maison susmentionnée conçue pour le Dr Edith Farnsworth, van der Rohe est allé jusqu’à laisser délibérément la maison menacée par les forces naturelles susceptibles de la détruire. En raison du terrain sur lequel elle était construite, le rez-de-chaussée de la Farnsworth House a été inondé à plusieurs reprises par le passé, endommageant une partie du verre, du mobilier et du placage. Cette imprévisibilité, rendue possible par l’architecte, est ce que son successeur, Philip Johnson, a appelé le « danger maîtrisé ». La maison n’était pas là pour déstabiliser l’équilibre naturel, mais au contraire, pour être soumise à son impact.



Programmation du verre
Bâtiments en architecture
De par leur nature, ces maisons étaient généralement conçues comme des lieux de détente, de loisirs, d’inspiration, de productivité et de plaisir. Le Dr Farnsworth se retirait dans son manoir lorsqu’il souhaitait traduire de la poésie, jouer du violon ou simplement admirer la vue – il était littéralement entouré d’une végétation luxuriante où que se porte son regard. La maison est ensuite devenue un musée. Si la maison de Phillip Johnson est devenue si prisée, c’est parce qu’il y a réellement vécu pendant plus d’un demi-siècle. « La carrière de Johnson a débuté lorsqu’il s’est transformé en l’Homme dans la Maison de Verre », déclarait Michael Sorkin en 1978. Il était l’incarnation même d’un homme qui apprécie la vie moderne utopique – qui vit dans une incarnation de la maison Domino. Avec une matérialisation minimale et un jeu subtil entre transparence et intimité, Johnson a démontré que sa maison possédait une double façade : celle de verre et celle faite de feuilles et de branches. Fait intéressant, la même année, Charles et Ray Eames, un couple marié, concevaient leur emblématique Maison Eames, qui, il faut l’avouer, comportait plus d’acier qu’une maison de verre typique de l’époque.