Lo que me ha llamado la atención, como profesor de literatura inglesa, son los sorprendentes paralelismos entre la política de la administración Trump sobre las familias inmigrantes y las "Nuevas" Leyes de Pobres de Inglaterra en la década de 1830, cuya crueldad fue puesta de manifiesto por Charles Dickens en sus novelas y otros escritos.



Inglaterra intentó prácticamente lo mismo
tipo de tácticas que ha utilizado la administración de Trump Los estadounidenses pueden recordar el rostro sufriente de Oliver Twist, rogando por un poco más de comida Puede sorprender a algunos darse cuenta de que Dickens escribió la novela específicamente para arrojar luz sobre leyes nuevas y brutales.


Fraude, indolencia o
imprudencia
Las "nuevas" Leyes de Pobres de Inglaterra de la década de 1830 fueron diseñadas para "resolver" lo que se creía que era un problema común: la existencia de un grupo de personas débiles y perezosas que vivían a costa del Estado. ¿Cómo podía el gobierno acabar con los abusos del sistema? ¿Cómo se podía ahorrar dinero y devolverlo a los ciudadanos honestos y trabajadores que contribuían a su sustento? En 1834, una Comisión Real emitió un informe que insistía en que la pobreza era casi siempre resultado de "fraude, indolencia o imprudencia". Buenas noticias: esto, aparentemente, podía solucionarse. La comisión presentó una serie de recomendaciones. En el centro de estas había una idea fundamental: los pobres debían ser atendidos en condiciones tan abyectas, tan verdaderamente humillantes, que solo los realmente desesperados recurrirían a ellas. Bajo la "prueba del asilo de pobres", la ayuda solo se daría a aquellos dispuestos a renunciar a su independencia, su dignidad humana, sus cónyuges e hijos. Los demás, según el argumento, se esforzarían, conseguirían un trabajo y dejarían de molestar a los justos.Sus derechos, necesidades y humanidad fueron ignorados. Las nuevas normas entraron en vigor el 1 de junio de 1835, dos años antes de que Victoria se convirtiera en reina.


Familias destrozadas
Los niños obligados a ingresar en el sistema de asilos para pobres eran alojados en edificios separados de sus padres o enviados a kilómetros de distancia, a vivir en escuelas distritales administradas por el gobierno. Los "reformadores" pregonaban con orgullo que los niños podían recibir menos comida que los adultos cuando las familias estaban separadas. Dickens estaba horrorizado. "Oliver Twist" expone, en cada página, la hipocresía de aquellos que brutalizan a niños vulnerables y afirman ser virtuosos en el proceso.
Charles Dickens en una fotografía de 1861.


AP/Público de Nueva York
Biblioteca En una escena temprana, Oliver solloza cuando la Junta del Asilo lo condena porque no sabe cómo rezar. A Oliver nunca le han enseñado a rezar; nunca se le ha mostrado bondad, simpatía ni compasión de ningún tipo. « ¡Qué noble ilustración de las tiernas leyes de este país favorecido !», comenta Dickens con amargura, mientras Oliver llora hasta perder el conocimiento. «¡Dejan que los pobres se duerman!». En novelas posteriores, Dickens continuó exponiendo la hipocresía de los que están en el poder. Odiaba particularmente a todos aquellos que usaban el cristianismo como un «bastón de policía». La horrible Sra. Pardiggle de «Casa Desolada» es, como lo expresó Dickens, una «policía moral inexorable». Grita enseñanzas cristianas a los pobres y sufrientes y falla en sus deberes más básicos de cuidado.



Está tan ocupada recitando textos religiosos que no se da cuenta cuando un bebé muere delante de ella. Dickens no fue el único escritor en exponer los horrores de las leyes de beneficencia.La separación de los hijos de sus padres era un punto álgido entonces, como lo es ahora.



Una famosa caricatura de 1843 publicada en Punch, titulada "La leche de la’bondad’ de la ley de pobres", era el equivalente victoriano de la reciente fotografía de una niña de dos años sollozando junto a las rodillas de su madre inmigrante. Mostraba a una anciana matrona de un asilo de pobres arrastrando a un bebé de los brazos de su madre horrorizada, mientras un demonio se burlaba y un ángel ocultaba su rostro horrorizado.