L’architecte espagnol Santiago Calatrava est célèbre dans le monde entier pour son style dynamique et majestueux à la fois, pour les projets audacieux liés à l’ingénierie (ponts, surtout), et pour des œuvres comme le Musée d’art de Milwuakee, James Joyce Bridge en Dublin, la gare TGV et le pont de l’autoroute à Reggio Emilia. Mais un article du Herald Tribune, la version internationale du New York Times, raconte la controverse et les problèmes concernant certaines de ses constructions, polémiques et problèmes espagnols que les Italiens connaissent en raison des problèmes autour de son pont piétonnier à la gare de Venise.
À Valence, en Espagne, où il est né il y a 58 ans, Calatrava a construit - avec un budget de 300 millions d’euros - la Ciutat de les Arts i les Ciències (la Cité des Arts et des Sciences): un complexe gigantesque sur une surface de 350 mille mètres carrés, qui comprend en son sein un planétarium, une salle de conférence, un pont, un opéra, un musée des sciences et qui est sa plus grande œuvre à ce jour.



La Communauté autonome de Valence avait commandé le travail en 1996, espérant qu’il deviendrait un symbole de la ville capable d’attirer les touristes, comme le musée Guggenheim conçu par le canadien Frank Gehry à Bilbao. Lors de sa construction, qui a duré 21 ans, le budget initial a triplé, créant une dette de plus de 700 millions d’euros envers la Communauté qu’elle n’est pas en mesure de payer. Ignacio Blanco, membre du Parlement de la Communauté autonome, a ouvert le site "Calatrava Te la Clava" (un jeu de mots qui peut être traduit par "Calatrava vous dépouille") dans lequel il raconte le contexte de la construction du complexe et fournit des données à ce sujet. La page d’accueil du site se lit comme suit: «Santiago Calatrava. Projets ruineux et factures sans TVA ». Les plaintes ne concernent pas seulement les coûts imprévus, mais aussi certaines erreurs commises dans la phase de conception, telles que les 150 sièges de l’Opéra dont vous ne verriez pas la scène et le manque de sorties de secours et d’ascenseurs pour les personnes handicapées à l’intérieur de le Musée des sciences.

Blanco accuse également Calatrava d’avoir été accusé de
même pour le temps passé à remédier aux erreurs qu’il a lui-même commises et dénonce que, six ans seulement après l’ouverture, l’opéra - surnommé par certains le casque de Dark Vador, en raison de la forme - montrerait déjà les premiers signes d’usure.



Calatrava s’est défendu en déclarant que "ce fut un privilège de travailler sur ces projets, dont chacun est conforme aux normes les plus élevées". Dans une interview au magazine d’architecture Architectural Record, il a défini la controverse "une décision politique des communistes" (Blanco fait partie d’un parti d’opposition de gauche) et a déclaré que les coûts supplémentaires servaient à payer 20 ans de travaux et certaines interventions non prévues sur le chantier.
Ce n’est pas la première fois que Calatrava dépasse considérablement le budget initial, c’est pourquoi elle a actuellement trois procès en cours avec certains de ses anciens clients.

La ville de Venise, pour laquelle en 2008 a construit le Pont de la Constitution, qui relie Piazzale Roma à la gare de Venise Santa Lucia, a demandé une indemnité de 3,8 millions d’euros pour des coûts nettement supérieurs à ceux déclarés lors de la course à la haute réparation et les frais d’entretien engagés jusqu’à présent. Même le propriétaire d’une cave qu’il a construite dans la région espagnole d’Alava, au Pays basque, a demandé deux millions d’euros pour payer quelqu’un pour reconstruire le toit, à partir duquel l’eau entre par la construction et que l’architecte ne pourrait pas réparer. . Le dernier cas concerne la ville d’Oviedo, également en Espagne, où une salle de conférence conçue par lui a subi un grave effondrement.
Même Haarlemmermeer, une ville près d’Amsterdam pour laquelle Calatrava a conçu trois ponts, a menacé de le poursuivre pour le doublement du budget et pour les millions déjà dépensés en maintenance depuis son ouverture en 2004.
D’autres controverses concernent toujours la ville de Bilbao, où Calatrava a conçu un pont de verre: sa surface est lisse et transparente, et peut être éclairée par le bas, un choix qui a permis d’éliminer les lampadaires et de maintenir une ligne très essentielle. Mais Bilbao est une ville très pluvieuse, et depuis l’inauguration - qui a eu lieu en 1997 - 50 personnes ont demandé une compensation à la ville pour s’être blessé sur le pont.. Afin de faire face à ces dépenses, la municipalité (que Calatrava avait dénoncé, perdante, en raison du choix de soutenir un nouveau projet de l’architecte japonais Arata Isozaki) a décidé il y a deux ans de recouvrir la surface d’un tapis antidérapant non esthétique en caoutchouc noir.



Le maire Iñaki Azkuna a déclaré: "Nous savons qu’il perd de sa beauté, mais nous ne pouvons pas nous permettre de continuer à payer les personnes blessées".
Toujours à Bilbao, Calatrava a construit un aéroport appelé "La Paloma" (qui en espagnol signifie "la colombe") en raison de sa forme qui rappelle une colombe qui se démarque, mais le projet final ne prévoyait pas de salle d’attente pour les passagers et le la ville a dû compenser leur absence à leurs frais.



Le projet le plus ambitieux de Calatrava, le gratte-ciel "Spire" à Chicago qui aurait dû atteindre 610 mètres de hauteur, a eu au contraire d’autres vicissitudes et le chantier a été suspendu en raison des problèmes financiers de la propriété.
"D’autres architectes savent exactement quelles poignées ils veulent pour les portes, où les acheter et à quel prix", a déclaré le manifestant Blanco dans une récente interview. "Mais Calatrava est exactement le contraire: il n’a pas ce degré de précision. Si vous regardez les projets des autres architectes sont très vastes, il y a quelques pages».