PER LA MENTE MATEMATICA , le linee pulite e la logica piacevole delle equazioni possono essere cose belle da guardare. Ma per chi non lo sapesse, anche la matematica più elegante potrebbe anche essere senza senso. Lo stesso vale per le leggi fondamentali della fisica, le scoperte in biologia e qualsiasi numero di concetti scientifici che siano estremamente complessi ma applicabili anche alla vita di tutti i giorni. Quindi, come fanno i ricercatori a rendere il loro lavoro sensato al pubblico? Benvenuti nel campo del fotografo Felice Frankel.


Un appassionato di scienze con un regalo per una vivace conversazione, Frankel è incorporato al Massachusetts Institute of Technology, dove aiuta gli studenti a trovare modi per rappresentare visivamente le loro idee. Il suo nuovo libro, Picturing Science and Engineering, è pieno di esempi di ricerche complicate e set di dati resi in fotografie convincenti. Il punto, dice Frankel, è di aiutare gli scienziati "a capire che le belle immagini possono coinvolgere il pubblico".



Fare ciò non richiede l’equipaggiamento di fantasia. Frankel lo dimostra nel suo primo capitolo, chiamato "Flatbed Scanner". Finché una risoluzione dello scanner può essere controllata, dice, questo strumento relativamente poco tecnologico può catturare una quantità sorprendente di informazioni da qualcosa come un pezzo di agata o abalone. (Vedi anche come uno studente ha scattato una foto di un singolo atomo.)



"È pazzesco meraviglioso. Puoi vedere i dettagli che non puoi vedere con i tuoi occhi ", dice Frankel. Gli scanner piani possono anche acquisire immagini di oggetti più complessi, come piastre di Petri o dispositivi analitici, e mostrarli in modi nuovi. Questo spesso sorprende le persone, dice, perché "la maggior parte della gente usa [loro] per i documenti".



Gli altri capitoli del libro illustrano ai lettori le nozioni di base sull’uso e l’illuminazione della fotocamera, nonché su come utilizzare i microscopi e persino i telefoni cellulari per rappresentare visivamente un concetto o per illuminare un calcolo difficile da comprendere. E nelle situazioni in cui l’idea non è fotografabile, Frankel suggerisce di utilizzare metafore. Per esempio, "come diavolo parliamo della meccanica quantistica?" Chiede. "Anche i fisici della meccanica quantistica hanno problemi, perché sono altamente matematici." Per illustrare i principi più controversi della teoria - come la nozione secondo cui la luce può comportarsi sia come un’onda che come una particella - ha realizzato un’immagine digitale di una mela di vetro che ha fuso un quadrato ombra. (I fisici fanno qualcosa di simile quando spiegano la meccanica quantistica attraverso esperimenti mentali, come il famoso gatto di Schrödinger.) Frankel ha studiato biologia e chimica al college e dice che la scienza è sempre stata nella sua anima, sebbene si riferisca a se stessa prima come fotografa. "Da bambino, guardavo attentamente le cose, come fanno tutti i bambini", dice. Ora, quando si siede con uno studente per parlare della visualizzazione di un concetto, inizia chiedendo loro di dirle la cosa più importante che vogliono comunicare. Se lo studente non riesce a spiegarlo, lei lo manda indietro per risolverlo.


giù alla loro essenza, e per farlo, devi capirlo da solo ", dice.



Alla fine del libro, un indice visivo elenca dozzine di esempi del lavoro di Frankel, insieme agli studi con cui sono state pubblicate le immagini. Il processo è altamente collaborativo, dice, e "molto divertente". Sebbene la maggior parte dei programmi di laurea non includa lezioni sulla comunicazione visiva della scienza e dell’ingegneria, Frankel spera che cambierà in futuro.

"Penso che questa giovane generazione di scienziati capisca che il visual è straordinariamente potente."