Para los que tienen una mentalidad matemática , las líneas limpias y la lógica agradable de las ecuaciones pueden ser cosas hermosas para la vista. Pero para los no iniciados, incluso la matemática más elegante podría ser una tontería. Lo mismo es válido para las leyes fundamentales de la física, los avances en biología y cualquier número de conceptos científicos que son altamente complejos pero también aplicables a la vida cotidiana. Entonces, ¿cómo hacen los investigadores que su trabajo tenga sentido para el público? Bienvenido al dominio del fotógrafo Felice Frankel.


Una devota de la ciencia con un don para una conversación animada, Frankel está integrado en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, donde ayuda a los estudiantes a encontrar formas de representar visualmente sus ideas. Su nuevo libro, Picturing Science and Engineering, está lleno de ejemplos de investigaciones complicadas y conjuntos de datos presentados en fotografías convincentes. El punto, dice Frankel, es ayudar a los científicos a "entender que las imágenes hermosas pueden atraer al público".



Hacerlo no requiere equipo de lujo. Frankel lo demuestra en su primer capítulo, llamado "Escáner de cama plana". Mientras se pueda controlar la resolución de un escáner, dice, esta herramienta de tecnología relativamente baja puede capturar una sorprendente cantidad de información de algo como una pieza de ágata o abulón. (También vea cómo un estudiante tomó una fotografía de un solo átomo).



"Es una locura maravillosa. Puedes ver detalles que no puedes ver con tu ojo ", dice Frankel. Los escáneres de superficie plana también pueden capturar imágenes de objetos más complejos, como placas de Petri o dispositivos analíticos, y mostrarlos de nuevas formas. Esto a menudo sorprende a la gente, dice ella, porque "la mayoría de la gente los usa para documentos".



Los otros capítulos del libro guían a los lectores a través de los conceptos básicos sobre el uso de la cámara y la iluminación, así como sobre el uso de microscopios e incluso teléfonos celulares para representar visualmente un concepto o para iluminar un cálculo difícil de comprender. Y en situaciones donde la idea no es fotografiable, Frankel sugiere emplear metáforas. Por ejemplo, "¿cómo en el mundo hablamos de mecánica cuántica?", Pregunta. "Incluso los físicos de la mecánica cuántica tienen problemas, porque son altamente matemáticos". Para ilustrar los principios más contraintuitivos de la teoría, como la idea de que la luz puede comportarse como una onda y como una partícula, hizo una fotografía digital de una manzana de vidrio proyectando un cuadrado. sombra. (Los físicos hacen algo similar cuando explican la mecánica cuántica a través de experimentos de pensamiento, como el famoso gato de Schrödinger). Frankel estudió biología y química en la universidad y dice que la ciencia siempre ha estado en su alma, aunque se refiere a sí misma primero como fotógrafa. "Cuando era niña, miraba las cosas cuidadosamente, como hacen todos los niños", dice ella.. Ahora, cuando se sienta con un estudiante para hablar sobre la visualización de un concepto, comienza pidiéndoles que le digan lo más importante que quieren comunicar. Si el estudiante no puede explicarlo, ella lo envía de vuelta para resolverlo.


hasta su esencia, y para hacer eso, tienes que entenderlo tú mismo ", dice ella.



Al final del libro, un índice visual enumera docenas de ejemplos del trabajo de Frankel, junto con los estudios con los que se publicaron las imágenes. El proceso es altamente colaborativo, dice, y "muy divertido". Aunque la mayoría de los programas de posgrado no incluyen clases sobre comunicación visual de ciencia e ingeniería, Frankel espera que eso cambie en el futuro..

"Creo que esta generación más joven de científicos entiende que lo visual es extraordinariamente poderoso".