En février 1971, une version musicale à destination de Broadway de «Lolita» de Vladimir Nabokov, avec un livre et des paroles d’Alan Jay Lerner et une partition de John Barry, est allée à Philadelphie, pour un essai de cinq semaines qui a donné onze nuits après ouverture. Les critiques de «Lolita, mon amour» avaient été sauvages et la distribution était confuse. Le spectacle s’est arrêté pour des réparations et, en mars, a rouvert à Boston, avec un nouveau directeur et une nouvelle nymphette — Denise Nickerson, âgée de treize ans, qui avait récemment terminé son rôle de Violet Beauregarde dans “Willy Wonka & the Chocolate Factory. «La course de Boston a également expiré prématurément, après neuf spectacles. L’ouverture de Broadway a été annulée. "Lolita, My Love" a été reléguée à une place spéciale dans l’histoire des flops.

Pourtant, cette fameuse catastrophe a ses défenseurs. Dans «Pas depuis Carrie: 40 ans de flops musicaux à Broadway», Ken Mandelbaum a attribué à «Lolita, mon amour» «la distinction singulière d’être à la fois une erreur complète et une superbe adaptation, avec une partition merveilleuse et des pistes parfaites, de l’un des grands romans du XXe siècle. »Dans« Un baiser de plus: la comédie musicale de Broadway dans les années 1970 », Ethan Mordden l’a qualifié de« trop sombre pour vivre »:« une romance tragique qui est trop pécheresse pour être une romance ».

À l’occasion du centenaire de Lerner, la York Theatre Company présente des mises en scène de concert de trois des bombes qui ont suivi les grands triomphes du librettiste, avec le compositeur Frederick Loewe. "Lolita, My Love" se déroule jusqu’au 3 mars, dans une production dirigée par Emily Maltby, avec une partition reconstruite par Deniz Cordell et un script, édité par Erik Haagensen, à partir de six brouillons de Lerner, dont deux écrits après la fin du spectacle. Son premier acte est bizarre et parfait; le second indique les limites de cette opération de sauvetage. Dans «Les paroles complètes d’Alan Jay Lerner», les rédacteurs demandent, dans une note, «Comment les chansons et les rires peuvent-ils être tissés dans une histoire sinistre d’un pédophile meurtrier?» En d’autres termes, comment résolvez-vous un problème comme «Lolita "? Vous ne le faites pas, pas entièrement, mais la tentative offre une vue rare d’un chef-d’œuvre.

La comédie musicale est moins en conversation avec le roman de Nabokov qu’avec le scénario de Nabokov pour l’adaptation cinématographique de Stanley Kubrick en 1962 et, plus encore, le film lui-même, qui, pour le romancier, était «un aperçu maigre et flou de la merveilleuse image que j’imaginais». Cette production s’ouvre sur la chanson-titre, qui entre dans un tintement de film d’horreur, puis mêle tendresse et douleur à la douce agonie de sa valse. Pour Lolita, Humbert (Robert Sella) chante: «Tu auras le temps demain / d’apprendre le chagrin / l’amour.» Le miel de sa voix apitoyante chérit la vulnérabilité qu’il vise à exploiter.

Le spectacle présente le récit de Humbert comme une confession faite non pas à "John Ray, Jr., Ph.D." (le prétendu éditeur du livre) mais au Dr. June Ray (jeudi Farrar), un psychiatre de la prison qui s’avère être une invention nécessaire. Sa présence mesure notre distance, et ses doubles prises reflètent notre dégoût et notre méfiance. Humbert est à moitié séduisant avec son carillon sur l’amour; Le Dr Ray est là pour dire: «L’amour? L’amour exige d’agir dans le meilleur intérêt de l’être aimé. »Elle filtre la fantaisie pathologique du simple fait.

Le premier bon numéro met en vedette Clare Quilty, en prélude à son meurtre. C’est «Going, Going, Gone», l’exhortation accrocheuse d’un décadent à saisir la nuit et à écraser les boutons de rose. (Barry, le compositeur, est surtout connu pour son travail sur les films de James Bond; «Going, Going, Gone» est un incontournable du cabaret de Shirley Bassey de «Goldfinger».) L’acteur de la pièce, George Abud, évoque le comédie sur la représentation de Quilty par Peter Sellers; chacun a un avantage Groucho Marx à ses railleries. Et il y a quelque chose d’Harpo à la compagne silencieuse de Quilty, Vivian Darkbloom (Becca Fox), avec ses cheveux bouclés et sa corne d’ampoule intelligente.

Nouvelle-Angleterre
De là, du cadre dans le cadre, nous revenons à l’arrivée de Humbert dans la ville de Ramsdale, en Nouvelle-Angleterre, où il accepte de monter à bord avec la veuve fatale Charlotte Haze en apercevant sa fille se faire bronzer dans le jardin. La Lolita de la pièce est spécifiée comme âgée de quatorze ans, peut-être parce que cela est un peu plus agréable au goût que celui de douze ans du roman; l’actrice portant ses Keds, Caitlin Cohn, est dans la vingtaine, ce qui aide beaucoup plus. «Au pays des promesses brisées de quinze» est la délicate complainte de Humbert pour le précurseur de Lolita - qu’il aimait quand il était enfant et elle était enfant, dans une principauté au bord de la mer - et il relie le texte à Nabokov d’une manière que Kubrick ne fait pas.

Sur Les Quais
Vous obtenez votre showstopper avec "Sur Les Quais" dans lequel Mme Haze (Jessica Tyler Wright), une Europhile vulgaire, soulève une chanson de la torche du type Edith Piaf, imaginant, dans son guide de Frommer français, que sa romance pleine d’espoir avec Humbert satisfaire son désir de culture et d’amour. Le nombre, accordant à Charlotte une richesse qui lui manque sur la page de Nabokov et dans la performance de Shelley Winters dans le film de Kubrick, donne un vrai pathos à un personnage qui est autrement une figure pathétique de plaisir.